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Îles Égades
Trois îles flottent au large de Trapani, si proches que depuis la Torre di Ligny on les voit se dessiner à l'horizon, et pourtant chacune d'un caractère bien à elle. Elles s'appellent Favignana, Levanzo et Marettimo et forment ensemble les Îles Égades : un archipel autrefois carthaginois et romain, qui a vécu pendant des siècles du thon et de la pierre, et qui est aujourd'hui entouré de la mer la plus transparente et la mieux protégée de la Sicile occidentale.
Qui arrive en hydroptère, à une demi-heure de la côte, découvre un monde qui ne ressemble pas au continent : le papillon de Favignana avec ses carrières de tuf et ses criques d'un bleu impossible, la minuscule Levanzo qui cache une grotte peinte il y a douze mille ans, la montagne verte et sauvage de Marettimo percée de quatre cents grottes. Et sous la quille des bateaux s'étend la plus grande aire marine protégée d'Europe, avec ses prairies de posidonie et ses fonds intacts.
Cinquante-quatre mille hectares de mer protégée, la plus vaste réserve marine d'Europe : aux Égades, l'eau n'est pas un décor, elle est le cœur de tout.
— Aire Marine Protégée des Îles Égades
Un archipel au large de Trapani
Les Égades sont trois îles principales — Favignana, Levanzo et Marettimo — auxquelles s'ajoutent les îlots de Formica et Maraone, dispersés dans la bande de mer entre Trapani et Marsala. Habitées depuis la préhistoire, elles furent le théâtre de la bataille navale qui, en 241 av. J.-C., mit fin à la Première Guerre punique en faveur de Rome. Pendant des siècles, leur économie a tourné autour de deux ressources : le thon, capturé selon le rite ancien de la tonnara (madrague), et la calcarénite, le "tuf" taillé à la main qui a bâti les maisons des îles et de la moitié de la Sicile occidentale. Aujourd'hui, les Égades vivent surtout d'une mer extraordinaire, mais cette histoire reste gravée dans leurs roches et leurs pierres.
Favignana, le papillon sur la mer
La plus grande et la plus célèbre des Égades est Favignana, surnommée le "papillon" pour la forme de deux ailes que le mont Santa Caterina sépare lorsqu'on la regarde d'en haut. C'est l'île des carrières de tuf : pendant des siècles, les carriers ont extrait la calcarénite à la main, laissant à l'intérieur d'immenses amphithéâtres à ciel ouvert aux parois verticales, aujourd'hui transformés en jardins souterrains. Sur le côté nord s'ouvre Cala Rossa, où les colonnes de pierre laissées par les carriers encadrent l'une des plus belles mers d'Italie. Et puis il y a la madrague Florio, l'imposant établissement du XIXe siècle voulu par Ignazio Florio, longtemps le plus important de Méditerranée pour le traitement du thon, aujourd'hui restauré en musée et symbole de l'île.
Levanzo, la plus petite et la grotte peinte
La plus petite des trois est Levanzo : une poignée de maisons blanches face à un petit port, aucun klaxon, seulement le bruit de la mer. Mais derrière cette simplicité, l'île garde un trésor rare dans toute la Méditerranée : la Grotta del Genovese, découverte par hasard en 1949 et ornée de gravures et de peintures rupestres préhistoriques. Les incisions remontent à la phase finale du Paléolithique, les peintures noires et rouges au Néolithique : cerfs, bovins, chevaux, poissons, figures humaines et même le thon, témoins de dix mille ans d'histoire. C'est l'un des plus importants ensembles d'art rupestre d'Italie, qui ne se visite qu'accompagné d'un guide agréé.
Marettimo, la plus sauvage
La plus occidentale et la plus lointaine est Marettimo, la plus sauvage et montagneuse des Égades : d'un vert intense, couverte de maquis méditerranéen, avec un petit village de pêcheurs et aucune voiture. Sa côte est percée de plus de quatre cents grottes marines — la Grotta del Cammello, la Grotta del Tuono, la Grotta della Pipa — que l'on n'explore que par la mer. À l'intérieur, un réseau de sentiers s'élève rapidement parmi les parfums du maquis vers des points de vue et des vestiges archéologiques, comme le château de Punta Troia, perché sur un promontoire à pic sur le bleu. Des criques retirées comme Cala Bianca récompensent l'effort de la marche par leur beauté préservée.
Le thon, la madrague et la mer protégée
Pendant des siècles, la vie des Égades a été rythmée par la tonnara et la mattanza, l'ancienne et spectaculaire technique de capture du thon rouge qui, chaque printemps, rassemblait hommes et bateaux. Aujourd'hui, cette mémoire est conservée dans les musées, tandis que la mer autour des îles est devenue l'Aire Marine Protégée des Îles Égades, instituée en 1991 et, avec ses quelque 54 000 hectares, la plus grande d'Europe. Y poussent certaines des plus vastes prairies de posidonie de Méditerranée, pouponnière de la vie marine, et les fonds offrent parmi les plus belles plongées et sorties en apnée de la région. À ne pas manquer :
Comment rejoindre les Égades
Les Îles Égades se rejoignent en hydroptère ou en ferry depuis les ports de Trapani et de Marsala, avec des départs quotidiens toute l'année et de nombreuses traversées en haute saison. De Trapani, l'hydroptère atteint Favignana en une demi-heure environ (le ferry en une heure environ) ; Levanzo est à quelques minutes de Favignana, tandis que Marettimo, la plus lointaine, demande une traversée plus longue. Sur les îles, on se déplace à pied, à vélo ou avec de petits véhicules électriques — à Marettimo, les voitures ne circulent pas du tout. En été, il vaut mieux réserver sa traversée à l'avance et toujours vérifier les horaires à jour des compagnies.
Quand y aller
Questions fréquentes sur les Îles Égades
Combien y a-t-il d'Îles Égades et lesquelles visiter ?
Il y a trois îles principales : Favignana, la plus grande, avec ses carrières de tuf et Cala Rossa ; Levanzo, la plus petite, avec la Grotta del Genovese ; et Marettimo, la plus sauvage et montagneuse. S'y ajoutent les îlots de Formica et Maraone. Chacune a un caractère différent : lors d'un séjour, il vaut la peine de visiter les trois.
Comment rejoindre les Îles Égades ?
En hydroptère ou en ferry depuis les ports de Trapani et de Marsala, avec des départs quotidiens. De Trapani, l'hydroptère atteint Favignana en une demi-heure environ, le ferry en une heure environ. Levanzo est tout près de Favignana, tandis que Marettimo demande une traversée plus longue. En été, mieux vaut réserver et vérifier les horaires à jour.
Combien de jours faut-il pour voir les Égades ?
Favignana se parcourt aisément en une journée, à vélo. Pour visiter aussi Levanzo et sa grotte, et consacrer du temps aux sentiers et aux grottes marines de Marettimo, il faut au moins deux ou trois jours. Beaucoup choisissent Favignana comme base et rejoignent les autres îles à la journée.
Comment visiter la Grotta del Genovese à Levanzo ?
La Grotta del Genovese, avec ses gravures et ses peintures rupestres préhistoriques, ne se visite qu'accompagné d'un guide agréé. On l'atteint depuis Levanzo par voie terrestre (en tout-terrain) ou par la mer, lors d'excursions organisées. Il est conseillé de réserver à l'avance et de vérifier les jours et horaires d'ouverture.
Qu'est-ce que l'Aire Marine Protégée des Égades ?
C'est la plus grande réserve marine d'Europe : instituée en 1991, elle protège environ 54 000 hectares de mer autour des îles, dont de vastes prairies de posidonie. Elle réglemente la pêche et la plongée et protège certains des plus beaux fonds de Méditerranée, idéals pour l'apnée et la plongée.
Pourquoi Favignana est-elle appelée le "papillon" ?
Pour sa forme : vue d'en haut, l'île évoque un papillon aux ailes déployées, séparées par le relief du mont Santa Caterina. C'est l'île des carrières de tuf et de la mer spectaculaire de Cala Rossa, ainsi que le siège de l'historique madrague Florio.
En savoir plus
Pour les informations officielles, les services aux visiteurs et les actualités des îles, consultez le site officiel de la Commune de Favignana – Îles Égades.
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