Marsala

Marsala

C'è un punto, all'estremo ovest della Sicilia, dove la terra si protende nel mare e l'Africa sembra a un passo: è Capo Boeo, la punta più occidentale dell'isola, e lì sorge Marsala. I Cartaginesi la fondarono intorno al 397 a.C. e la chiamarono Lilibeo; gli Arabi, secoli dopo, le diedero il nome che ancora porta — Marsà Allah, "porto di Dio". Una città di frontiera e di mare, fatta di luce bassa, di sale e di vino.

Marsala è due cose insieme, inseparabili: la storia e il vino. Qui, l'11 maggio 1860, Giuseppe Garibaldi sbarcò con i Mille e accese la scintilla dell'Unità d'Italia. E qui, un secolo prima, i mercanti inglesi avevano scoperto un vino robusto e dorato che avrebbero reso celebre in tutto il mondo. Tra le rovine di Lilibeo, le botti delle cantine storiche, la laguna dello Stagnone con l'isola di Mozia e i mulini a vento delle saline, Marsala è il finale luminoso e salmastro della Sicilia occidentale.

"Qui, l'11 maggio 1860, sbarcarono i Mille e cominciò l'impresa che avrebbe unito l'Italia." E ancora oggi Marsala è la porta occidentale dell'isola.
— Dalla storia della città

Il centro storico e lo sbarco dei Mille

Il cuore di Marsala è un elegante salotto barocco che si apre su Piazza della Repubblica, dominata dal Duomo dedicato a San Tommaso di Canterbury e dal settecentesco Palazzo VII Aprile con la sua loggia. Si entra in città attraverso Porta Garibaldi e Porta Nuova, antichi varchi nelle mura. Fu proprio qui che l'11 maggio 1860 Giuseppe Garibaldi approdò con i Mille, partiti da Quarto sui piroscafi Piemonte e Lombardo: l'evento che diede avvio alla spedizione per l'Unità d'Italia e che oggi il Museo Garibaldino racconta attraverso cimeli e memorie. Passeggiare tra queste vie è attraversare, in pochi passi, duemila anni di storia.

Lilibeo, Capo Boeo e il parco archeologico

All'estremità di Capo Boeo si stende il Parco archeologico di Lilibeo-Marsala, dove riaffiora la città punica e romana. Si cammina lungo il decumano massimo, l'antica strada principale, e si visita l'Insula Romana con i resti di una lussuosa domus dotata di terme e splendidi mosaici del IV secolo. Poco distante, il Museo Archeologico Regionale Baglio Anselmi custodisce il suo tesoro più prezioso: la nave punica, relitto di una nave da guerra cartaginese del III secolo a.C., testimonianza unica al mondo delle battaglie navali combattute in questi mari. Qui la Sicilia finisce, e la sua storia più antica riaffiora dalla terra.

Il vino Marsala e le cantine storiche

Il nome di questa città è nel mondo sinonimo di un vino. Tutto cominciò nel 1773, quando il mercante inglese John Woodhouse, approdato per caso a Marsala, scoprì il vino locale e lo fortificò con alcol per farlo viaggiare fino in Inghilterra: nacque così il Marsala, liquoroso e dorato, presto amato anche dall'ammiraglio Nelson. Sulle orme di Woodhouse arrivarono Ingham e Whitaker, e nel 1833 l'imprenditore Vincenzo Florio fondò la cantina che avrebbe reso il Marsala celebre nel mondo. Oggi il vino è DOC dal 1969, prodotto con uve Grillo, Catarratto, Inzolia nelle tipologie Oro, Ambra e Rubino. Le Cantine Florio e le altre storiche bagli si visitano tra botti secolari e profumo di legno e mare.

Mozia e la laguna dello Stagnone

Davanti a Marsala si stende lo Stagnone, la più grande laguna costiera della Sicilia, oggi Riserva Naturale: una distesa d'acqua bassa e luminosa che protegge quattro isole. La più celebre è Mozia, l'antica Mothia fenicia fondata nell'VIII secolo a.C. sull'isola di San Pantaleo, fiorente scalo commerciale distrutto nel 397 a.C. da Dionisio di Siracusa. Riportata alla luce all'inizio del Novecento dall'inglese Joseph Whitaker — arricchitosi proprio col commercio del Marsala — l'isola custodisce oggi il Museo Whitaker e il suo capolavoro, il Giovane di Mozia, raffinata statua marmorea greca. Si raggiunge con una breve traversata in barca, sospesi tra cielo e acqua.

Le saline, i tramonti e i sapori

Tra Marsala e Trapani, lungo la Via del Sale, le saline disegnano un paesaggio di vasche geometriche, cumuli bianchi e mulini a vento. Le Saline Ettore e Infersa, con il mulino cinquecentesco, regalano uno dei tramonti più belli del Mediterraneo, quando cielo e acqua si tingono di rosa, oro e viola. E poi c'è la tavola: il couscous di pesce, le busiate fatte a mano, il pane cunzato, il pesce dello Stagnone e naturalmente il vino Marsala, protagonista anche in cucina. A Marsala il sale, il mare e il vino finiscono sempre nel piatto e nel bicchiere.

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