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Marsala
Il existe un point, à l'extrême ouest de la Sicile, où la terre s'avance dans la mer et où l'Afrique semble à un pas : c'est le Capo Boeo, la pointe la plus occidentale de l'île, et là se dresse Marsala. Les Carthaginois la fondèrent vers 397 av. J.-C. et la nommèrent Lilybée ; les Arabes, des siècles plus tard, lui donnèrent le nom qu'elle porte encore — Marsà Allah, « port de Dieu ». Une ville de frontière et de mer, faite de lumière basse, de sel et de vin.
Marsala est deux choses à la fois, indissociables : l'histoire et le vin. Ici, le 11 mai 1860, Giuseppe Garibaldi débarqua avec les Mille et alluma l'étincelle de l'Unité italienne. Et ici, un siècle plus tôt, des marchands anglais avaient découvert un vin robuste et doré qu'ils rendraient célèbre dans le monde entier. Entre les ruines de Lilybée, les fûts des caves historiques, la lagune du Stagnone avec l'île de Mozia et les moulins à vent des salines, Marsala est le final lumineux et salé de la Sicile occidentale.
« Ici, le 11 mai 1860, les Mille débarquèrent et commença l'entreprise qui allait unir l'Italie. » Et aujourd'hui encore Marsala est la porte occidentale de l'île.
— D'après l'histoire de la ville
Le centre historique et le débarquement des Mille
Le cœur de Marsala est un élégant salon baroque qui s'ouvre sur la Piazza della Repubblica, dominée par la cathédrale dédiée à saint Thomas de Cantorbéry et par le Palazzo VII Aprile du XVIIIe siècle avec sa loge. On entre dans la ville par la Porta Garibaldi et la Porta Nuova, anciennes portes dans les remparts. C'est précisément ici que, le 11 mai 1860, Giuseppe Garibaldi débarqua avec les Mille, partis de Quarto à bord des vapeurs Piemonte et Lombardo : l'événement qui lança l'expédition pour l'Unité italienne, que raconte aujourd'hui le musée Garibaldien à travers reliques et mémoires. Parcourir ces rues, c'est traverser en quelques pas deux mille ans d'histoire.
Lilybée, le Capo Boeo et le parc archéologique
À l'extrémité du Capo Boeo s'étend le parc archéologique de Lilybée-Marsala, où resurgit la cité punique et romaine. On chemine le long du decumanus maximus, l'antique voie principale, et l'on visite l'Insula romaine avec les vestiges d'une luxueuse domus dotée de thermes et de splendides mosaïques du IVe siècle. Tout près, le Musée archéologique régional Baglio Anselmi garde son trésor le plus précieux : le navire punique, épave d'un navire de guerre carthaginois du IIIe siècle av. J.-C., témoignage unique au monde des batailles navales livrées dans ces eaux. Ici la Sicile s'achève, et son histoire la plus ancienne remonte de la terre.
Le vin Marsala et les caves historiques
Le nom de cette ville est, dans le monde entier, synonyme d'un vin. Tout commença en 1773, lorsque le marchand anglais John Woodhouse, abordé par hasard à Marsala, découvrit le vin local et le fortifia avec de l'alcool pour qu'il puisse voyager jusqu'en Angleterre : ainsi naquit le Marsala, doré et liquoreux, bientôt apprécié même de l'amiral Nelson. Sur les traces de Woodhouse arrivèrent Ingham et Whitaker, et en 1833 l'entrepreneur Vincenzo Florio fonda la cave qui rendrait le Marsala célèbre dans le monde. Aujourd'hui le vin est DOC depuis 1969, élaboré avec les cépages Grillo, Catarratto et Inzolia dans les types Oro, Ambra et Rubino. Les caves Florio et les autres bagli historiques se visitent parmi les fûts séculaires et le parfum de bois et de mer.
Mozia et la lagune du Stagnone
Devant Marsala s'étend le Stagnone, la plus grande lagune côtière de Sicile, aujourd'hui réserve naturelle : une étendue d'eau basse et lumineuse qui protège quatre îles. La plus célèbre est Mozia, l'antique Mothia phénicienne fondée au VIIIe siècle av. J.-C. sur l'île de San Pantaleo, florissant comptoir commercial détruit en 397 av. J.-C. par Denys de Syracuse. Ramenée au jour au début du XXe siècle par l'Anglais Joseph Whitaker — enrichi précisément par le commerce du Marsala —, l'île abrite aujourd'hui le musée Whitaker et son chef-d'œuvre, le Jeune homme de Mozia, une raffinée statue de marbre grecque. On l'atteint par une courte traversée en barque, suspendu entre ciel et eau.
Les salines, les couchers de soleil et les saveurs
Entre Marsala et Trapani, le long de la Route du Sel, les salines dessinent un paysage de bassins géométriques, de monticules blancs et de moulins à vent. Les salines Ettore et Infersa, avec leur moulin du XVIe siècle, offrent l'un des plus beaux couchers de soleil de la Méditerranée, lorsque le ciel et l'eau se teintent de rose, d'or et de violet. Et puis il y a la table : le couscous de poisson, les busiate roulées à la main, le pane cunzato, le poisson du Stagnone et bien sûr le vin Marsala, vedette aussi en cuisine. À Marsala, le sel, la mer et le vin finissent toujours dans l'assiette et dans le verre.
Quand y aller
Questions fréquentes sur Marsala
Combien de temps faut-il pour visiter Marsala ?
Pour le centre historique, le parc de Lilybée au Capo Boeo et le musée Baglio Anselmi avec le navire punique, une journée pleine suffit. En ajoutant une visite des caves historiques, une excursion à Mozia dans la lagune du Stagnone et un coucher de soleil aux salines, deux ou trois jours permettent de vivre Marsala en toute tranquillité.
Où Garibaldi a-t-il débarqué à Marsala ?
Giuseppe Garibaldi débarqua à Marsala le 11 mai 1860 avec les Mille, venus de Quarto à bord des vapeurs Piemonte et Lombardo. Le débarquement lança l'expédition pour l'Unité italienne. Le musée Garibaldien de la ville en conserve reliques et témoignages.
Peut-on visiter les caves du vin Marsala ?
Oui. Plusieurs caves historiques, dont les célèbres caves Florio, proposent des visites guidées et des dégustations du vin liquoreux. Le Marsala est DOC depuis 1969 et se décline dans les types Oro, Ambra et Rubino. Il est conseillé de réserver la visite à l'avance.
Comment rejoindre l'île de Mozia ?
L'île de Mozia (San Pantaleo), dans la lagune du Stagnone, se rejoint par une courte traversée en barque depuis les pontons de la côte entre Marsala et Trapani. Sur l'île, on visite le musée Whitaker, qui abrite le célèbre Jeune homme de Mozia, et la zone archéologique phénicienne.
Quel est le meilleur moment pour voir les salines ?
Les salines du Stagnone, avec les salines Ettore et Infersa et leurs moulins à vent, se révèlent au coucher du soleil, quand les bassins se colorent de rose et d'or. La Route du Sel entre Marsala et Trapani est idéale à parcourir lentement en fin d'après-midi. Des visites guidées des salines en activité sont possibles.
Que manger à Marsala ?
Les plats emblématiques sont le couscous de poisson, les busiate roulées à la main et le pane cunzato, accompagnés du poisson frais du Stagnone. Incontournable, le vin Marsala, utilisé aussi en cuisine et dans les desserts. À goûter, les pâtisseries aux amandes et la granita.
En savoir plus
Pour les informations officielles, les événements, les horaires des musées et les services aux visiteurs, consultez le site officiel de la commune de Marsala.
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