localité
Mazara del Vallo
Il y a des villes que l'on traverse et des villes que l'on respire. Mazara del Vallo appartient à la seconde espèce : on la sent avant même de la voir, dans l'odeur de sel et de menthe, dans le son d'une langue qui n'est plus seulement l'italien, dans les ruelles blanches où le linge étendu filtre la lumière comme dans une médina d'Afrique du Nord. Car Mazara, au fond, est déjà l'Afrique — moins de deux cents kilomètres la séparent de la côte tunisienne, et ici cette mer ne divise pas : elle unit.
Elle fut un comptoir phénicien, puis pendant plus de deux siècles la capitale arabe du Val di Mazara, l'un des trois grands districts en lesquels les musulmans divisèrent la Sicile. Les Normands la conquirent en 1072 et y fondèrent le diocèse, mais ils n'effacèrent pas l'âme précédente : ils la stratifièrent. Aujourd'hui Mazara est tout cela à la fois — la Kasbah arabe et la cathédrale baroque, le Satyre dansant grec et la plus grande flotte de pêche d'Italie, les muezzins et les cloches. Une ville frontière qui a fait de la frontière sa richesse.
« À Mazara, la Méditerranée n'est pas une frontière mais une place : l'Europe et l'Afrique y donnent, et se parlent. »
— L'âme de la ville
La Kasbah : la dernière médina de Sicile
Au cœur du centre historique s'ouvre la Kasbah, le quartier arabe de Mazara — l'unique véritable médina survivante de l'île. C'est un entrelacs de ruelles étroites et tortueuses, dessinées il y a mille ans pour déjouer le vent et le soleil, où les maisons blanches se touchent presque en haut et où chaque recoin cache une cour, une fontaine, un atelier. Ces dernières décennies, la Kasbah a retrouvé la vie : c'est ici qu'habite une grande partie de la communauté tunisienne de la ville, et les murs se sont couverts de fresques et de céramiques colorées qui racontent la rencontre entre les deux rives. On marche sans but, entre le parfum du pain et des épices, et à un certain moment on oublie que l'on est en Italie.
Le Satyre dansant : le bronze revenu de la mer
En 1998, le filet d'un chalutier de Mazara, le Capitan Ciccio, remonta des abysses du canal de Sicile quelque chose d'impossible : une jambe de bronze, puis un corps entier. C'était le Satyre dansant, chef-d'œuvre de la sculpture grecque — sans doute du cercle de Praxitèle, IVe siècle av. J.-C. — resté enseveli dans la vase de la mer pendant plus de deux mille ans. Restauré et ramené chez lui, il danse aujourd'hui seul, illuminé, au centre du Musée du Satyre, aménagé dans l'église désaffectée de Sant'Egidio (1424). Saisi à l'instant d'une pirouette extatique, la tête renversée et les cheveux au vent, il est l'une des rares statues de bronze grecques parvenues jusqu'à nous — et le symbole absolu de Mazara.
La cathédrale et la place baroque
Le cœur monumental de Mazara est la Piazza della Repubblica, l'un des plus élégants salons baroques de Sicile : fermée d'un côté par la Cathédrale du Très Saint Sauveur et de l'autre par le Séminaire et le Palais épiscopal, avec leurs portiques et la statue de saint Guy. La cathédrale, fondée par les Normands et reconstruite en formes baroques à la fin du XVIIe siècle, s'élève là où se dressait autrefois la mosquée principale : à l'intérieur, elle conserve le grandiose groupe sculpté de la Transfiguration d'Antonello Gagini et un ensemble de stucs et de marbres qui racontent des siècles de dévotion. À quelques pas, le Musée diocésain conserve des argenteries et des ornements sacrés.
La ville de la pêche et la crevette rouge
Mazara est le premier district de pêche d'Italie : près de quatre cents embarcations appareillent de son port vers le canal de Sicile, et sur leurs ponts marins siciliens et tunisiens travaillent côte à côte. Le trésor qu'ils rapportent porte un nom devenu une marque : la crevette rouge de Mazara, pêchée dans les abysses du large, à la chair très douce et à la couleur intense, très recherchée par les cuisines du monde entier. Se promener à l'aube le long du bassin du port, parmi les barques qui rentrent et le marché aux poissons qui s'anime, est la meilleure façon de saisir l'âme laborieuse et méditerranéenne de cette ville.
Les plages et la côte
À quelques minutes du centre, la côte de Mazara offre de longues étendues de sable. La plage de la Tonnarella, au nord-ouest de la ville, est la plus aimée : sable clair, fond en pente douce, établissements et portions libres, idéale pour les familles. Plus au sud, la Réserve naturelle du Lac Preola et Gorghi Tondi, gérée par le WWF, protège un système de lacs et de zones humides où font halte flamants et oiseaux migrateurs ; et Capo Feto, le dernier grand marais côtier de Sicile occidentale, est un refuge faunique d'une rare beauté silencieuse.
Quand y aller
Questions fréquentes sur Mazara del Vallo
Combien de temps faut-il pour visiter Mazara del Vallo ?
Pour la Kasbah, le Musée du Satyre, la cathédrale et la place baroque, une journée complète suffit. En ajoutant les plages de la Tonnarella, les réserves naturelles et le port de pêche, deux jours permettent d'en profiter en toute tranquillité.
Où se trouve le Satyre dansant et comment le visiter ?
Le Satyre dansant est exposé au Musée du Satyre, dans l'église désaffectée de Sant'Egidio, en plein centre historique. Le musée est ouvert au public avec billet ; le bronze, repêché en 1998, est illuminé au centre de la salle principale.
Comment se rendre à Mazara del Vallo ?
En voiture par l'A29 (Palerme–Mazara), sortie Mazara del Vallo. L'aéroport de Trapani Birgi est à environ 45 minutes, celui de Palerme à environ une heure et demie. Mazara est également desservie par la ligne ferroviaire Palerme–Trapani via Castelvetrano.
Qu'est-ce que la Kasbah et peut-on la visiter librement ?
La Kasbah est le quartier arabe de Mazara, l'unique médina survivante de Sicile : ruelles, cours, fresques et ateliers de la communauté tunisienne. On la visite librement à pied, de jour ; c'est un quartier habité, on y circule donc avec respect et curiosité, comme dans une vraie médina.
Pourquoi la crevette rouge de Mazara est-elle si célèbre ?
Elle est pêchée dans les abysses du canal de Sicile par la flotte de Mazara, la plus grande d'Italie. Sa chair douce, sa couleur rouge intense et sa fraîcheur en font un ingrédient recherché par la haute cuisine internationale. À Mazara, on la déguste à peine débarquée, souvent crue.
Quand a lieu la fête de saint Guy à Mazara ?
Le Festino di San Vito, saint patron de la ville, se célèbre fin août, avec l'Annonce en costumes du XVIIe siècle, la procession du simulacre d'argent, la bénédiction de la mer et le lancer de la couronne de laurier en mémoire des marins noyés.
En savoir plus
Pour les informations institutionnelles, les horaires des musées, les événements et les services aux visiteurs, consultez le site officiel de la Commune de Mazara del Vallo.
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