Località
Cosa vedere a Custonaci: Grotta Mangiapane, Cornino e Monte Cofano
C’è una montagna che scende a picco sul mare, un santuario attorno al quale è cresciuto il paese e un borgo di case costruite al riparo di una grotta. Per scoprire cosa vedere a Custonaci si può partire dal centro storico, scendere verso Scurati e raggiungere la Baia di Cornino, ai piedi del Monte Cofano.
Custonaci è diventata comune autonomo nel 1948, dopo essere stata una frazione di Erice. Il legame con l’Agro ericino si ritrova ancora nella devozione alla Madonna di Custonaci, nelle contrade rurali e nei percorsi che uniscono il paese alla costa.
"La Madonna di Custonaci è arrivata dal mare, portata da una nave francese in tempesta che trovò rifugio nel golfo di Cornino."
— Tradizione popolare
Il Santuario e la Madonna arrivata dal mare
Il centro di Custonaci si è sviluppato attorno al Santuario di Maria Santissima di Custonaci, documentato già nel 1422. Al suo interno si conserva il dipinto su tavola della Madonna che allatta il Bambino, tradizionalmente attribuito alla scuola di Antonello da Messina. Secondo la tradizione popolare, il quadro arrivò dal mare a bordo di una nave francese che, sorpresa da una tempesta, trovò riparo nella Baia di Cornino. L’immagine fu solennemente incoronata dal Capitolo Vaticano nel 1752.
Accanto al Santuario, nell’antica Casa del Pellegrino, il Museo Arte e Fede custodisce argenti, opere d’arte e oggetti liturgici che raccontano la devozione alla Madonna di Custonaci. Per le modalità di visita, consulta la scheda del museo sul sito del Comune.
La festa patronale culmina l’ultimo mercoledì di agosto, con la processione per le vie del paese. Il lunedì precedente, a Cala Buguto, lo sbarco di una copia del quadro rievoca il racconto dell’arrivo dal mare. Da qui parte la fiaccolata verso il santuario, lungo il percorso che lega la marina al centro abitato.
La Grotta Mangiapane, il borgo di Scurati e il Presepe Vivente
A Scurati, ai piedi del Monte Cofano, sotto la volta della Grotta Mangiapane si raccolgono le case di un piccolo borgo rupestre. La famiglia Mangiapane vi abitò fino ai primi anni Cinquanta del Novecento. Oggi il museo diffuso racconta la vita quotidiana del borgo attraverso gli ambienti domestici, gli attrezzi e gli spazi di lavoro. La cavità fa parte delle Grotte di Scurati, un complesso che conserva anche testimonianze del Paleolitico superiore.
Dal 1983 il borgo ospita il Presepe Vivente di Custonaci. Tra le case e gli spazi della grotta, i figuranti riportano in scena i mestieri della Sicilia rurale, dal fabbro alla filatrice, mentre sotto la roccia si svolge la Natività. Il Presepe si tiene in giornate selezionate tra Natale e l’Epifania. Per visitare il museo diffuso negli altri periodi, consulta il calendario di apertura.
Cosa fare a Cornino, tra mare e borgo marinaro
Le case bianche dei pescatori ricordano le origini della Baia di Cornino. Oltre alla piccola spiaggia sabbiosa vicino al borgo, la baia offre un tratto di spiaggia più ampio a Cala Bukutu, o Buguto, dove in estate una lunga passerella galleggiante facilita l’accesso all’acqua. È qui che a fine agosto si rievoca l’arrivo dal mare del quadro della Madonna di Custonaci.
Tra le esperienze a Cornino ci sono lo snorkeling lungo la scogliera e il kayak da mare. Per noleggi e uscite guidate, verifica la disponibilità nelle date del soggiorno. Chi vuole fare un’escursione in bici a Cornino può partire dalla baia e seguire i percorsi del Parco Ciclistico Monte Cofano, che si sviluppano fuori dall’area protetta e ricalcano in parte il tracciato della Granfondo MTB Città di Custonaci. Dalla marina si raggiunge anche l’ingresso occidentale della riserva, da cui parte il Sentiero del Mare.
Trekking a Monte Cofano, dalle torri alla tonnara
Il Sentiero del Mare segue la costa della Riserva Naturale Orientata di Monte Cofano tra gli ingressi di Cornino e Frassino. Da Cornino si incontrano prima la Torre di San Giovanni e poi la Cappella del Crocifisso, sopra la quale si apre l’omonima grotta. Puoi tornare alla baia dalla cappella oppure proseguire verso la Torre di Cofano e l’antica tonnara, tenendo conto del tempo per il rientro.
Per un’escursione a Monte Cofano con più dislivello, il sentiero Scaletta sale da Frassino verso la sella, mentre il sentiero di Baglio Cofano collega il baglio alla Torre della Tonnara. Dal centro di Custonaci, il Sentiero Religioso unisce il Santuario di Maria Santissima alla Cappella del Crocifisso, passando per il Parco di Cerriolo e la Grotta Mangiapane.
Il Sentiero del Mare è stato riaperto per intero nel giugno 2026, dopo l’incendio del 2025. Prima di partire, consulta la cartina ufficiale e gli avvisi dell’ente gestore per verificare orari, accessi e tratti percorribili.
Il Perlato di Sicilia e la tradizione dei marmi
Il Perlato di Sicilia è la pietra più nota del bacino di Custonaci. È un calcare ornamentale dal fondo avorio, riconoscibile per le inclusioni di calcite che gli danno un aspetto perlaceo. La sua estrazione e lavorazione raccontano una parte della storia del paese, conosciuto come Città Internazionale dei Marmi. Il Centro Culturale Espositivo del Marmo permette di conoscere i materiali estratti nel territorio attraverso campioni, fotografie e rilievi.
Cos’altro vedere a Custonaci e nei dintorni
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Dal Parco di Portella del Cerriolo si apre il panorama sul Golfo di Bonagia, tra Monte Erice e Monte Cofano. Il parco si trova lungo l’antico percorso tra il centro e le grotte di Scurati.
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A Pizzo Monaco sono stati rinvenuti i resti di un granaio collettivo fortificato di epoca islamica. Per organizzare la visita, informati presso le guide o le associazioni locali.
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Verso Macari, nel comune di San Vito Lo Capo, puoi proseguire lungo la costa fino alla Baia di Santa Margherita, tra Macari e Castelluzzo, e alla Cala del Bue Marino.
Custonaci in un giorno
Comincia dal santuario e dalla piazza, poi raggiungi Scurati per visitare la Grotta Mangiapane. Nel pomeriggio scendi a Cornino per il mare o per percorrere un tratto del Sentiero del Mare verso la Torre di San Giovanni. Se vuoi dedicare più tempo al trekking sul Cofano, puoi tenere il centro e Scurati per il primo giorno e riservare il secondo alla costa.
Quando andare
Domande frequenti su Custonaci
Quanto tempo serve per visitare Custonaci?
Per Santuario, Grotta Mangiapane, una passeggiata sul Cofano e la baia di Cornino serve almeno una giornata piena. Chi vuole percorrere il periplo completo del Cofano e visitare il Museo del Marmo, due giorni.
Quando c'è il Presepe Vivente alla Grotta Mangiapane?
Dal 26 dicembre al 6 gennaio. Il Presepe Vivente della Grotta Mangiapane a Scurati esiste dal 1983 e coinvolge oltre 160 figuranti che ricreano scene di vita rurale siciliana dell'Ottocento. Le visite sono guidate, generalmente in orario serale. Consigliato prenotare in anticipo.
Come si arriva a Custonaci?
Da Palermo o Trapani si prende l'A29 fino all'uscita di Castellammare del Golfo o Trapani, poi strade provinciali. Dall'aeroporto di Trapani Birgi circa 40 minuti; da San Vito Lo Capo circa 25 minuti. Non c'è stazione ferroviaria in centro.
La Riserva del Monte Cofano è visitabile?
Sì, l'ingresso è libero. Il periplo del Cofano — circa 6 km, dislivello modesto, un'ora e mezza — è alla portata di tutti e regala panorami spettacolari. Portare acqua, scarpe da trekking, cappello (poca ombra).
Che cosa è il Perlato di Sicilia?
È il marmo pregiato estratto nelle cave di Custonaci — bianco con riflessi perlacei, dai toni caldi. Utilizzato in monumenti vaticani, hotel di lusso, edifici pubblici in molti Paesi. Il territorio di Custonaci è il secondo bacino marmifero d'Europa.
Quando è la festa della Madonna di Custonaci?
L'ultima domenica di agosto, con processione della statua della Madonna per le vie del paese. È una delle feste mariane più sentite della Sicilia occidentale, con migliaia di fedeli anche dai paesi vicini.
Scopri di più
Per informazioni istituzionali, calendario del Presepe Vivente, orari del Santuario e servizi al visitatore, consulta il sito ufficiale del Comune di Custonaci.
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