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Castellammare del Golfo
Il y a en Sicile des lieux qui s'annoncent de loin. Castellammare del Golfo en fait partie : la route qui descend de l'arrière-pays vers la mer révèle soudain un amphithéâtre de maisons blanches suspendu entre le vert du Monte Inici et le bleu du golfe, avec le château arabo-normand qui se reflète dans l'eau du port comme au premier jour de l'an mille.
Le géographe arabe al-Idrisi, en 1154, l'appela al-madariğ — "les degrés" — parce que le village montait en escaliers du port vers la colline. Neuf siècles plus tard l'image est encore parfaite : on descend à la mer par les ruelles, on passe sous des arcades, on arrive au quai où les bateaux de pêche déchargent encore le matin. Et le château, immobile, continue de faire sentinelle.
"Aucun château de la mer n'est mieux situé ni plus défendable."
— Al-Idrisi, géographe arabe, 1154
Un port qui est emporium depuis 2 500 ans
Bien avant le château, bien avant le nom arabe, cette anse était déjà un port marchand connu. Les Grecs l'ont enregistré comme Emporium Segestanorum — le port maritime de Ségeste — et pendant des siècles les céramiques, le vin et le blé de l'arrière-pays sont partis d'ici vers la Méditerranée. Avec les Arabes le petit débarcadère devint un véritable village ; avec les Normands il se dota de sa première forteresse ; avec les Aragonais et les Angevins il fut au cœur de batailles féodales.
Le Château arabo-normand-aragonais
Le Château visible aujourd'hui est la stratification de quatre civilisations. Fondé par les Arabes au Xe siècle, agrandi par les Normands entre le XIe et le XIIe, renforcé à l'époque aragonaise, il conserve quatre tours reconnaissables — la Torre di San Giorgio, la Torre della Campana, le Baluardo de 1537 et la tour de 1586. Ses salles abritent aujourd'hui le Musée "La memoria del Mediterraneo" ("La mémoire de la Méditerranée"), avec deux sections : une archéologique sur l'emporium de Ségeste et une sur les activités maritimes, qui raconte la vie des thoniers et des marchands qui animaient le port.
Tours côtières
Comme toute la Sicile occidentale, Castellammare faisait partie du système de tours de guet du XVIe siècle contre les corsaires. Quatre d'entre elles sont encore visibles aujourd'hui.
Scopello et sa Tonnara, la carte postale de la Sicile
À dix kilomètres du centre, le hameau de Scopello est peut-être l'image la plus photographiée de la Sicile occidentale : la Tonnara avec ses faraglioni qui sortent de l'eau, les entrepôts en pierre donnant sur la petite plage, l'ancien baglio (ferme à cour) autour duquel le village a grandi au XXe siècle. La madrague remonte au XIIIe siècle, fut agrandie en 1468 par les Sanclemente et passa ensuite aux Jésuites ; elle a fonctionné jusqu'aux années 1980 et abrite aujourd'hui un musée qui raconte l'histoire de la mattanza, des pêcheurs et des outils.
Le long de la même côte, la Réserve Naturelle du Zingaro — première réserve naturelle de Sicile, instituée en 1981 — commence à Scopello. Sept kilomètres de sentier côtier traversent le maquis méditerranéen, les palmiers nains, les criques de galets et les eaux turquoise, jusqu'à San Vito Lo Capo à l'autre extrémité.
Les plages du Golfe : de La Plaja aux criques secrètes
La Plaja est la plage la plus longue : un kilomètre et demi de sable doré à l'est du port, juste après l'embouchure du San Bartolomeo, avec une eau peu profonde qui la rend idéale pour les familles et les longues promenades au coucher du soleil. Sous le château s'ouvre en revanche Cala Petrolo, une plage plus intime avec vue sur la forteresse.
Ceux qui veulent explorer la côte plus sauvage n'ont que l'embarras du choix : Baia di Guidaloca — arc de galets de 400 mètres avec sa tour du XVIe siècle — Cala Bianca, Cala Rossa, Cala Mazzo di Sciacca, toutes pittoresques, toutes aux eaux limpides, toutes plus tranquilles que la plage principale.
Les Terme Segestane, se soigner dans l'eau depuis trois mille ans
À quelques kilomètres du centre, dans le hameau de Ponte Bagni, jaillissent les Terme Segestane : des eaux sulfureuses à 44°C utilisées sans interruption par l'homme depuis au moins trois mille ans. Pline les qualifiait de "médicinales", l'Itinerarium Antonini les enregistrait comme Aquae Segestanae, les Arabes les appelaient al-hammah. Aujourd'hui encore l'établissement accueille les visiteurs entre les deux piscines thermales et la Grotta Regina — un sauna naturel taillé à l'époque romaine. Un rituel très ancien, encore vivant.
La Madonna del Soccorso et la légende du port sauvé
Le 13 juillet 1718, une flotte anglaise se présenta menaçante devant le port de Castellammare. La ville semblait sans défense. Selon la tradition, la Madonna del Soccorso apparut au-dessus du château entourée d'anges, et les canonniers anglais ne parvinrent pas à toucher leur cible. Depuis, la fête patronale — du 19 au 21 août — célèbre ce salut par des processions, des illuminations et des feux d'artifice tirés depuis la mer. Tous les deux ans, la reconstitution historique "Nostra Principalissima Patrona" met en scène l'épisode avec des costumes d'époque et des installations dans la vieille ville. C'est le moment où le village se raconte et s'embrasse.
Saveurs du port
La cuisine de Castellammare est mer et pain. Le poisson du jour du port arrive à table, avec les sarde a beccafico et, en saison, les spaghettis aux oursins. Mais deux trésors sucrés-salés se sont fait la marque du village : les cassatelle di ricotta, demi-lunes de pâte frite fourrées de ricotta sucrée et cannelle ; et le pane cunzato — pain chaud assaisonné d'huile, anchois, tomate et fromage primosale —, le goûter de l'après-midi à Scopello et sur les plages alentour. À accompagner d'un blanc frais du Golfe (Alcamo DOC).
Quand venir
Castellammare change de visage selon la saison. Il y a des mois pour la mer, des mois pour le trekking, des mois pour les thermes et des mois pour le bourg.
Questions fréquentes sur Castellammare del Golfo
Combien de temps faut-il pour visiter Castellammare del Golfo ?
Quelques heures suffisent pour la vieille ville et le château. Pour vraiment profiter de la zone — port, Scopello, une randonnée dans la Réserve du Zingaro, les thermes, une excursion à Ségeste — il faut au moins trois ou quatre jours. Beaucoup en font une base pour une semaine complète en Sicile occidentale.
Comment se rend-on à Castellammare del Golfo ?
Depuis Palerme ou Trapani, prendre l'autoroute A29 jusqu'à la sortie Castellammare del Golfo. Depuis l'aéroport de Palerme Punta Raisi environ 45 minutes ; depuis l'aéroport de Trapani Birgi environ 40 minutes. En train, la gare de Castellammare del Golfo est desservie par la ligne Palerme-Trapani.
Que voit-on dans le Château ?
Le Musée "La memoria del Mediterraneo", qui occupe les espaces restaurés du château. Deux parcours : un archéologique (consacré à l'emporium de Ségeste et aux traces punico-romaines) et un ethnographique sur les activités maritimes, avec des vestiges de madragues et de bateaux traditionnels. Vue panoramique sur le golfe incluse.
Comment visiter la Tonnara di Scopello ?
La Tonnara se visite sur réservation — c'est une propriété privée ouverte au public. Elle comprend les hangars en pierre, le musée de la mattanza et l'accès à la petite plage des faraglioni (l'accès à la crique est payant à part en haute saison). Elle se trouve à environ 10 km de Castellammare, en direction de San Vito Lo Capo.
Les Terme Segestane sont-elles ouvertes toute l'année ?
Oui, l'établissement est généralement ouvert toute l'année, avec des horaires différents selon la saison. L'eau sulfureuse à 44°C est particulièrement indiquée pour les problèmes rhumatismaux et respiratoires. Vérifier horaires et services sur le site officiel avant la visite.
Quand a lieu la fête de la Madonna del Soccorso ?
Du 19 au 21 août, avec l'apogée le 21 : la statue de la Madone est portée en procession de la Chiesa Madre au port, les bateaux sont bénis, un feu d'artifice est tiré depuis la mer. Tous les deux ans, la reconstitution historique de l'épisode de 1718 accompagne la célébration.
En savoir plus
Pour les informations institutionnelles, les horaires du Musée et des Thermes, les événements et les services aux visiteurs, consultez le site officiel de la Commune de Castellammare del Golfo.
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