localité
Custonaci
Il y a une montagne qui plonge dans la mer, un sanctuaire entouré d'oliviers, un village creusé dans la roche où chaque Noël revient à la vie une scène d'il y a deux millénaires. Custonaci est tout cela ensemble : une petite commune du Trapanais qui semble suspendue entre dévotion mariale, nature sauvage et travail de la pierre.
Jusqu'en 1948, elle était un hameau d'Erice. Puis elle devint commune autonome, gardant cependant l'âme de ses quartiers ruraux dispersés entre la mer et le Monte Cofano. Aujourd'hui Custonaci est célèbre pour trois choses : son Sanctuaire, avec l'image miraculeuse de la Madone arrivée de la mer ; la Grotte Mangiapane, où chaque décembre-janvier se déroule l'une des crèches vivantes les plus célèbres d'Italie ; et ses marbres, le fameux Perlato di Sicilia qui orne aussi les palais du Vatican.
"La Madone de Custonaci est arrivée de la mer, portée par un navire français dans la tempête qui trouva refuge dans le golfe de Cornino."
— Tradition locale
Le Sanctuaire et la Madone arrivée de la mer
Le Sanctuaire de Maria SS di Custonaci date d'environ 1500 et conserve le tableau miraculeux de la Madone à l'Enfant, huile sur bois attribuée à l'école d'Antonello da Messina. Selon la tradition, un navire français surpris par une tempête trouva refuge dans le golfe de Cornino en transportant cette effigie sacrée ; la communauté l'accueillit et lui construisit un temple. En 1752, le Chapitre du Vatican — sur volonté du pape Clément XIII — la couronna solennellement, en faisant l'une des images mariales les plus vénérées de toute la Sicile occidentale. La fête patronale du dernier dimanche d'août est encore aujourd'hui une occasion de grande participation populaire, avec la procession de la statue à travers les rues du village.
La Grotte Mangiapane et la Crèche Vivante
Dans le hameau de Scurati, au pied du Monte Cofano, s'ouvre la Grotte Mangiapane — un village troglodyte habité jusqu'au XXe siècle, avec des maisons appuyées à la paroi rocheuse, des fours, des étables, un ancien moulin à huile. Depuis 1983, la Crèche Vivante y est mise en scène chaque Noël, considérée parmi les plus belles d'Italie : plus de 160 figurants en costume recréent parmi les maisons-grottes les métiers de la Sicile rurale du XIXe siècle — la boulangère, le forgeron, le berger, la fileuse — tandis que la scène de la Nativité se déroule sous la voûte de roche. Elle est ouverte du 26 décembre au 6 janvier, avec des visites guidées en soirée particulièrement évocatrices. Le reste de l'année, la Grotte peut être visitée comme site archéologique et ethnographique.
La Réserve Naturelle du Monte Cofano
Le Monte Cofano (659 mètres) est un massif calcaire qui plonge dans la mer en formant un promontoire spectaculaire. La Réserve Naturelle qui le protège depuis 1997 offre l'un des plus beaux sentiers côtiers de Sicile : la boucle du Cofano (~6 km, une heure et demie) fait le tour de la montagne sur un parcours simple mais d'une grande beauté, avec des vues sur le Golfe de Bonagia, San Vito Lo Capo et les îles Égades. Le maquis méditerranéen embaume le romarin, les palmiers nains et les euphorbes ; les rapaces nichent dans la partie haute. Entrée libre.
Les plages : Cornino, Santa Margherita, les criques du Cofano
La côte de Custonaci offre des paysages différents en quelques kilomètres.
La Baie de Cornino — récemment inscrite au Registre National des Identités Marines (REIMAR 2024) — est un petit village de pêcheurs avec une plage de galets et sable, eau limpide, atmosphère authentique. La Baie de Santa Margherita est plus sablonneuse et mieux desservie, idéale pour les familles. Les criques escarpées du Cofano — Cala Bue Marino, Cala Buguto — ne sont accessibles qu'après une courte marche et récompensent par des eaux cristallines et le silence.
Ville internationale des marbres
Custonaci est officiellement la "Ville Internationale des Marbres" : son territoire abrite le deuxième bassin marbrier d'Europe, avec une centaine de carrières actives extrayant le précieux Perlato di Sicilia — marbre aux reflets dorés utilisé dans les monuments du Vatican, dans de nombreux hôtels de luxe et dans des œuvres internationales. Le Musée du Marbre, au centre du village, raconte l'évolution de l'extraction — des pics aux fils diamantés — et la vie des générations de carriers qui ont construit l'identité économique de Custonaci.
Quand venir
Questions fréquentes sur Custonaci
Combien de temps faut-il pour visiter Custonaci ?
Pour le Sanctuaire, la Grotte Mangiapane, une promenade sur le Cofano et la baie de Cornino, il faut au moins une journée entière. Pour ceux qui veulent parcourir la boucle complète du Cofano et visiter le Musée du Marbre, deux jours.
Quand a lieu la Crèche Vivante à la Grotte Mangiapane ?
Du 26 décembre au 6 janvier. La Crèche Vivante de la Grotte Mangiapane à Scurati existe depuis 1983 et implique plus de 160 figurants qui recréent des scènes de vie rurale sicilienne du XIXe siècle. Les visites sont guidées, généralement en soirée. Réservation à l'avance recommandée.
Comment se rend-on à Custonaci ?
Depuis Palerme ou Trapani, prendre l'A29 jusqu'à la sortie Castellammare del Golfo ou Trapani, puis les routes provinciales. Depuis l'aéroport de Trapani Birgi environ 40 minutes ; depuis San Vito Lo Capo environ 25 minutes. Pas de gare ferroviaire au centre.
La Réserve du Monte Cofano se visite-t-elle ?
Oui, l'entrée est libre. La boucle du Cofano — environ 6 km, dénivelé modeste, une heure et demie — est à la portée de tous et offre des panoramas spectaculaires. Prévoir de l'eau, des chaussures de randonnée, un chapeau (peu d'ombre).
Qu'est-ce que le Perlato di Sicilia ?
C'est le marbre précieux extrait dans les carrières de Custonaci — blanc aux reflets nacrés, aux tons chauds. Utilisé dans les monuments du Vatican, les hôtels de luxe, les édifices publics dans de nombreux pays. Le territoire de Custonaci est le deuxième bassin marbrier d'Europe.
Quand est la fête de la Madone de Custonaci ?
Le dernier dimanche d'août, avec la procession de la statue de la Madone à travers les rues du village. C'est l'une des fêtes mariales les plus profondes de la Sicile occidentale, avec des milliers de fidèles y compris des villages voisins.
En savoir plus
Pour les informations institutionnelles, le calendrier de la Crèche Vivante, les horaires du Sanctuaire et les services aux visiteurs, consultez le site officiel de la Commune de Custonaci.
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