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Salemi
Il existe un village de pierre dorée, perché sur les collines du Belice, qui pour un seul jour fut la capitale d'Italie. Cela se produisit le 14 mai 1860 : Giuseppe Garibaldi, à peine débarqué en Sicile avec les Mille, monta à Salemi et, du haut de la tour du château, hissa de ses propres mains le drapeau tricolore, se proclamant dictateur au nom de Vittorio Emanuele II. Pendant vingt-quatre heures, Salemi fut le cœur de l'Italie — et cette fierté, elle ne l'a jamais oubliée.
Mais Salemi est bien plus qu'un seul jour d'histoire. C'est l'antique Halyciae des Élymes, un labyrinthe de ruelles qui portent les noms de ses âmes — le Rabato arabe, la Giudecca juive —, une Église Mère que le tremblement de terre de 1968 a transformée en cathédrale à ciel ouvert, la « Ville des pains » qui, chaque mois de mars, dresse des autels de pain pour San Giuseppe. L'un des Borghi più belli d'Italia (plus beaux villages d'Italie), où chaque pierre a une histoire à raconter.
« Pour un jour, le 14 mai 1860, la capitale d'Italie fut ici : sur la tour du château de Salemi flotta le premier drapeau tricolore. »
— De l'histoire du Risorgimento
Le Château et la première capitale d'Italie
Le château normand-souabe, avec son inimitable tour cylindrique, domine Salemi et la vallée du Belice jusqu'à la mer. Construit vers 1077 à l'époque normande et remanié par Frédéric II de Souabe au XIIIe siècle, il est le symbole de la ville : c'est justement de cette tour que, le 14 mai 1860, Garibaldi hissa le drapeau tricolore, faisant de Salemi la première capitale du futur Royaume d'Italie. Aujourd'hui le château se visite et accueille événements et expositions, tandis que du sommet le regard embrasse une mer de collines, de vignes et d'oliviers.
L'Église Mère : une cathédrale à ciel ouvert
Au cœur du centre ancien se dresse — ou plutôt, s'ouvre — l'ancienne Église Mère, l'un des lieux les plus émouvants de la Sicile occidentale. Commencée en 1615 sur un projet de Mariano Smiriglio et achevée en 1761, elle fut gravement endommagée par le tremblement de terre du Belice de 1968 : la nef et la couverture s'effondrèrent. Plutôt que de la reconstruire, on a choisi d'en conserver les ruines comme monument à la mémoire, grâce à une intervention de l'architecte portugais Álvaro Siza : colonnes brisées, absides subsistantes et le ciel à la place du toit composent aujourd'hui une scène suspendue entre ruine et poésie.
Le centre ancien : Rabato et Giudecca
Salemi se raconte en marchant. Son centre ancien conserve l'empreinte des civilisations qui l'ont habité : le Rabato, l'ancien quartier d'origine arabe avec ses ruelles étroites et ses cours, et la Giudecca, le quartier juif, témoignent d'une coexistence millénaire entre chrétiens, musulmans et juifs. Entre escaliers, arches et balcons fleuris, on parvient au Collegio dei Gesuiti, aujourd'hui siège des musées de la ville. C'est cet entrelacs d'histoire et de beauté qui a valu à Salemi son entrée dans le club des Borghi più belli d'Italia (plus beaux villages d'Italie).
La Ville des pains et la fête de San Giuseppe
Salemi est la « Ville des pains » : ici le pain n'est pas seulement un aliment, mais un art et une dévotion. Le moment le plus spectaculaire est la fête de San Giuseppe, le 19 mars, quand les familles dressent de grands autels votifs couverts de pains rituels — les cuddureddi — modelés à la main en forme d'animaux, de fleurs, d'outils et de symboles sacrés, avec des agrumes et les incontournables sfinci. Une très ancienne tradition paysanne, qui transforme tout le village en un musée éphémère de pain. La gastronomie locale offre en outre la Vastedda del Belice DOP et les busiate faites maison.
Quand y aller
Questions fréquentes sur Salemi
Pourquoi Salemi a-t-elle été la première capitale d'Italie ?
Le 14 mai 1860, Giuseppe Garibaldi, débarqué en Sicile avec les Mille, monta à Salemi et hissa le drapeau tricolore sur la tour du château, se proclamant dictateur au nom de Vittorio Emanuele II. Pour un jour, Salemi fut la capitale du Royaume d'Italie naissant.
Que voir à Salemi ?
Le château normand-souabe, la saisissante ancienne Église Mère réduite à une ruine par le tremblement de terre du Belice, les quartiers historiques Rabato et Giudecca, le Collegio dei Gesuiti avec ses musées municipaux. Une demi-journée suffit pour le centre ; une journée pour en profiter tranquillement.
Qu'est-ce que la fête de San Giuseppe à Salemi ?
Le 19 mars, Salemi, la « Ville des pains », dresse de grands autels votifs couverts de pains rituels (les cuddureddi) modelés à la main, d'agrumes et de sfinci. C'est l'une des traditions les plus spectaculaires de la Sicile occidentale, d'origine paysanne et dévotionnelle.
Comment arrive-t-on à Salemi ?
En voiture par l'A29 (Palermo-Mazara), sortie Salemi, puis routes provinciales. Environ 45 minutes depuis l'aéroport de Trapani Birgi, environ une heure et demie depuis Palermo. La voiture est conseillée pour rejoindre et parcourir le territoire.
Pourquoi l'Église Mère est-elle une ruine ?
L'Église Mère (1615-1761) fut gravement endommagée par le tremblement de terre du Belice de 1968. On a choisi d'en conserver les ruines comme monument à la mémoire, grâce à une intervention de l'architecte Álvaro Siza : c'est aujourd'hui une saisissante « cathédrale à ciel ouvert ».
Que manger à Salemi ?
La Vastedda del Belice DOP (fromage de brebis), les busiate faites à la main, le pain sous toutes ses formes et les douceurs de San Giuseppe comme les sfinci. Salemi est une terre de vin et d'huile du Belice.
En savoir plus
Pour les informations institutionnelles, les horaires du château et des musées, le calendrier des événements et les services aux visiteurs, consultez le site officiel de la Commune de Salemi.
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