Pantelleria

Pantelleria

Il est une île qui ne ressemble à aucune autre de Sicile : elle n'a pas de plages de sable mais des falaises de lave noire, pas le vacarme du tourisme mais le silence du vent. Pantelleria surgit dans le canal de Sicile, plus proche de l'Afrique que de la terre sicilienne, un cône volcanique de pierre sombre où tout — les maisons, les murs, les vignes — est né du dialogue obstiné entre l'homme, la roche et le vent.

On l'appelle la perle noire de la Méditerranée, et le nom dit tout : l'obscurité luisante de la pierre de lave, les dammusi aux dômes blancs accrochés aux pentes, les vignes en gobelet cultivées dans des cuvettes abritées — un geste agricole si savant qu'il est devenu patrimoine de l'humanité. Ici l'on boit le Passito de Zibibbo, l'on récolte les câpres, l'on se baigne dans les eaux thermales du Miroir de Vénus et l'on contemple la mer depuis l'Arche de l'Éléphant. C'est une île que l'on ne visite pas : on l'écoute.

« Fille du vent », l'appelaient les anciens. Et aujourd'hui encore Pantelleria vit du vent, de la lave et d'une beauté qui se mérite.
— De l'âme de l'île

L'île volcanique et les dammusi

Pantelleria est une île entièrement volcanique, la plus grande des îles mineures de Sicile, suspendue dans le canal de Sicile à un peu plus de soixante-dix kilomètres des côtes de la Tunisie. Vous n'y trouverez pas de sable, mais un paysage de lave façonné par des siècles de vent : falaises à pic, criques de galets noirs, terrasses et murs en pierre sèche. Le symbole de l'île est le dammuso, l'ancienne maison cubique en pierre de lave au toit en dôme blanc — un héritage de l'architecture arabe — conçue pour recueillir l'eau de pluie et se protéger de la chaleur et de la tramontane. Murs épais, petites fenêtres, blanc contre noir : le dammuso est l'image même de Pantelleria.

Le Zibibbo, le Passito et la vigne en gobelet UNESCO

S'il est un geste qui résume l'île plus que tout autre, c'est celui du paysan qui cultive la vigne en gobelet : des plants bas élevés dans de petites cuvettes creusées dans le sol, pour les protéger du vent et retenir l'humidité. Cette pratique traditionnelle de culture de la vigne en gobelet de Pantelleria a été inscrite en 2014 sur la Liste du patrimoine culturel immatériel de l'humanité de l'UNESCO — la première pratique agricole au monde à recevoir une telle reconnaissance. De là vient le Zibibbo (le muscat d'Alexandrie), un cépage aromatique qui, séché au soleil, donne naissance au célèbre Passito di Pantelleria DOC et au Moscato : des vins dorés, doux et intenses, aux parfums d'abricot, de miel et de mer.

Le Miroir de Vénus, l'Arche de l'Éléphant et les paysages de lave

La nature de Pantelleria est spectaculaire et primordiale. Le Miroir de Vénus (Specchio di Venere), un lac niché dans une ancienne caldeira volcanique, change de couleur du vert au turquoise et abrite sur ses bords des sources chaudes et des boues thermales. L'Arche de l'Éléphant (Arco dell'Elefante), un rocher de lave plongeant sa « trompe » dans la mer, est l'icône de l'île. À l'intérieur des terres se dresse la Montagna Grande, le cratère éteint et point culminant de l'île, tandis que sur la côte nord-ouest les mystérieux Sesi racontent un passé millénaire. Une île à explorer lentement, à pied ou en bateau, à la découverte de criques cachées et de panoramas qui portent jusqu'à l'Afrique.

Les câpres, les jardins pantesques et les saveurs de l'île

La terre de lave de Pantelleria offre des saveurs intenses et inimitables. La Câpre de Pantelleria IGP est la plus célèbre : cueillie à la main bouton par bouton et conservée dans le sel, merveilleusement parfumée, elle est la vedette de la cuisine de l'île. Entre les vignes subsistent les jardins pantesques, enclos circulaires en pierre sèche qui protègent un unique agrume du vent — petits chefs-d'œuvre d'ingéniosité paysanne. À table règnent le poisson, l'insalata pantesca (pommes de terre, tomates, câpres et oignon), le pesto pantesque et les baci panteschi, gâteaux frits fourrés à la ricotta : la cuisine d'une île qui unit la Sicile et l'Afrique dans chaque plat.

Les favare, les thermes et le Parc national

Pantelleria est une île encore vivante sous sa surface, comme en témoignent les favare : des fumerolles d'où s'élève une vapeur d'eau chaude, visibles surtout le matin, ainsi que ses nombreuses manifestations thermales. À la Grotta di Benikulà (le « sauna naturel » de Sibà), la vapeur chaude s'échappe de la roche et offre un bain de chaleur avec vue sur la mer, tandis que le long de la côte s'ouvrent des sources et des criques aux eaux tièdes. Pour protéger ce patrimoine unique est né en 2016 le Parc national de l'île de Pantelleria, le premier parc national de Sicile, qui préserve environ quatre-vingts pour cent de l'île, entre vignes, murs en pierre sèche et nature volcanique.

Quand y aller

Questions fréquentes sur Pantelleria

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